包括帕金森病在内的神经退行性疾病目前已成为全球性医学难题和健康负担。在10月31日的世界顶尖科学家论坛科学前沿话题讲堂上，“脑起搏器”之父、2014年拉斯克临床医学研究奖得主阿里姆·路易斯·本纳比（Alim Louis Benabid）教授介绍了一种使用近红外光照射脑组织的帕金森氏病最新疗法。本纳比凭借“开发丘脑底核的深部脑刺激技术（DBS）等成果，对帕金森病及其他运动障碍脑深层刺激手术的发展产生了全球性影响。
作为一种典型的神经退行性疾病，帕金森病的可怕之处在于神经元的退化死亡将随着时间推移而恶化，其后果是不可逆转的；在症状表现上，震颤最为显著，此外还包括运动迟缓、肌肉僵硬等。
本纳比及其研究团队此前开发的“高频脑刺激技术”是迄今为止治疗帕金森氏病最有效的手术方法，他此次介绍的使用近红外光照射脑组织产生神经保护作用则是最新进展。
他认为，尽管深部脑刺激已经展现了一定的症状疗效，但神经退行性的变化过程没有停止，患者的病情仍会进展。本纳比进一步思考到：能否进行对因治疗，而非单纯的对症治疗呢？他将目光投向至今为止依然称得上是全新领域的神经保护。
据介绍，目前常见的神经保护方法有两种，一是间接保护法，通过损毁丘脑底核（STN）或进行高频刺激来降低谷氨酸能毒性；二是直接保护法，利用波长为670纳米的近红外光调节代谢的作用，来激活细胞色素C氧化酶等光感受器。
本纳比进一步说明，这一新型治疗方案由电刺激向光调控转化。光调控方法来源于光波与物质的相互作用，通过接受不同波长的光线照射，可以激活光感受器而产生有益的疗效。
动物实验得出，近红外光照射疗法表现出了初步的治疗潜力；更进一步地，本纳比及其团队提出了一个临床前研究，来检验脑室内外近红外光照射疗法的效果。
他们设计了能够植入人体的光照设备原型，直径25毫米，与光纤相连，光纤植入脑室，装置打开后就能够实现对特定区域的局部照射。这一试验在今年年初得到批准，本纳比预计在10至11月开展这一试验。
同时，本纳比充分考虑了这一方法在伦理上的合理性，尽最大可能地保护患者剩余的多巴胺能神经元，及时检测并进行为期4年的扫描随访。“希望我们能够朝着治愈帕金森氏病的方向前进。”本纳比期待着能够从根源上为帕金森患者解决问题。
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